Elon Musk atingiu, nesta sexta-feira (12), um patamar inédito ao se tornar a primeira pessoa da história a acumular US$ 1 trilhão em patrimônio. O salto aconteceu depois que a SpaceX estreou na Nasdaq, bolsa de tecnologia mais importante dos Estados Unidos, onde também são negociados papéis de gigantes como Apple, Google e Microsoft.
Antes mesmo desse novo recorde, o sul-africano já ocupava a liderança isolada do ranking de bilionários elaborado pela revista Forbes. Confira a trajetória do empresário abaixo.
A estreia da SpaceX no mercado foi cercada de expectativa. As ações foram precificadas em US$ 135 no IPO (oferta pública inicial), impulsionando a avaliação da companhia e, junto com ela, a fortuna pessoal de Musk.
A origem de Musk
Filho mais velho de um engenheiro sul-africano e de uma nutricionista canadense, Elon Reeve Musk nasceu em Pretória, em 1971. Teve oito filhos e se casou duas vezes. Em 1989, pouco antes de completar 18 anos, deixou a África do Sul e se mudou para o Canadá.
Iniciou a graduação na Queen's University, em Ontário, mas abandonou o curso no meio para se transferir para a Universidade da Pensilvânia, nos EUA, onde se formou em física e economia e se naturalizou americano.
Seu primeiro negócio nasceu em 1995, ao lado do irmão Kimbal e do amigo Greg Kouri: a Zip2, um diretório online para localizar empresas. A startup foi vendida à Compaq quatro anos depois.
Logo em seguida, Musk criou a X.com, voltada a serviços financeiros e de e-mail. Menos de um ano depois, a empresa se fundiu com a Confinity, criadora do PayPal, e o nome do serviço de pagamentos prevaleceu. Em outubro de 2002, a eBay comprou o PayPal por US$ 1,5 bilhão em ações.
Apaixonado por bitcoin e outras criptomoedas, o empresário também flertou com energia solar, transporte de alta velocidade, internet via satélite e neurociência ao longo das últimas décadas.
Os caminhos até o trilhão
A entrada de Musk no ranking de bilionários da Forbes aconteceu em 2012, com patrimônio estimado em US$ 2 bilhões. Dez anos depois, a fortuna saltava para US$ 219 bilhões, quando ele assumiu pela primeira vez o topo da lista. Em 2021, foi eleito a "Personalidade do Ano" pela revista Time. Sua biografia oficial, escrita pelo jornalista Walter Isaacson — o mesmo autor da história de Steve Jobs — foi publicada em 2023.
Em 2022, Musk concluiu a compra do Twitter após cerca de seis meses de negociações turbulentas, marcadas por idas e vindas e tentativas de desistência. O acordo foi fechado em US$ 44 bilhões, dando a ele controle total da plataforma, rebatizada depois de X.
A aquisição começou em março daquele ano, quando Musk comprou 9,2% das ações e se tornou o maior acionista individual. Nos meses seguintes, questionou o volume de perfis falsos na rede e tentou romper o acordo, mas o Twitter acionou a Justiça para garantir o cumprimento do negócio.
Os negócios de Musk
⚡ Tesla
Maior acionista e presidente-executivo da Tesla desde 2004, Musk assumiu o comando de uma companhia fundada em 2003 pelos engenheiros Martin Eberhard e Marc Tarpenning, com sede em Austin, no Texas. Apostando em carros elétricos quando o mercado ainda era incipiente, a montadora lançou seu primeiro modelo em 2009 — momento a partir do qual o executivo começou a ganhar atenção da mídia.
A Tesla também ganhou destaque com o sistema Autopilot, uma tecnologia de semiautonomia que permite aos veículos se locomoverem por um período sem a interferência do motorista, desde que as mãos permaneçam no volante. Acidentes e registros de condutores dormindo ao volante tornaram o recurso alvo de polêmicas.
Ao longo dos anos, Musk expandiu a operação para China e Alemanha. Por meio do braço Tesla Energy, a empresa também atua na fabricação de painéis solares. Em alguns momentos, a Tesla chegou a superar em valor de mercado gigantes tradicionais como Ford e General Motors, que têm produção e vendas muito superiores.
🚀 SpaceX
Fundada em 2002, antes mesmo de Musk assumir o protagonismo na Tesla, a SpaceX é voltada ao transporte aeroespacial. A empresa se especializou no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis, tecnologia que ajuda a reduzir o custo das viagens orbitais. O primeiro lançamento aconteceu em 2008, e dez anos depois, como teste, Musk enviou um carro da Tesla ao espaço.
Em 2021, a companhia deu um passo importante no turismo espacial ao enviar quatro pessoas comuns — não astronautas profissionais — à órbita da Terra. O feito ofuscou os concorrentes diretos, Jeff Bezos, da Amazon e dono da Blue Origin, e Richard Branson, da Virgin Galactic. O próximo grande plano é a colonização de Marte, para a qual a SpaceX desenvolve a nave Starship, em testes sem tripulantes desde 2023.
🛰️ Starlink
Braço da SpaceX dedicado à internet via satélite, a Starlink disputa mercado com a Blue Origin, de Bezos. Ambas operam "constelações de satélites" para levar conexão a áreas remotas. A SpaceX lidera a corrida e já atua no Brasil, sobretudo na Amazônia. O Ibama já alertou que a expansão da rede na região também facilita atividades ilegais, como o garimpo.
🧠 Neuralink
Outra frente é a Neuralink, startup de neurociência que quer conectar cérebros humanos a computadores. A ideia é que, no futuro, pessoas com limitações motoras consigam operar dispositivos eletrônicos apenas com o pensamento. A empresa já realizou o primeiro implante de chip em um cérebro humano. Musk defende que a tecnologia poderia, mais à frente, viabilizar a telepatia e ajudar a humanidade em uma suposta guerra contra a inteligência artificial — ideia vista com ceticismo por especialistas.
🤖 Inteligência artificial
Musk foi um dos fundadores da OpenAI, organização de inteligência artificial da qual se desligou em 2018. Quatro anos depois, a empresa ganhou projeção mundial ao lançar o ChatGPT. Depois de se tornar crítico da OpenAI, Musk criou sua própria companhia de IA, a xAI, em 2023. Em fevereiro deste ano, a SpaceX anunciou a compra da xAI, incorporando também o X, rede social que já fazia parte da estrutura da startup de inteligência artificial.
🚅 The Boring Company
Por meio da The Boring Company, Musk trabalha em um projeto de transporte ultrarrápido, o chamado "hyperloop", sistema baseado em túneis modificados e veículos que atingiriam altas velocidades, semelhantes a um trem-bala.
Personalidade e família
A biografia escrita por Isaacson em 2023 retrata Musk como um homem "infantilizado", que construiu sua visão de mundo a partir de videogames, quadrinhos e ficção científica, conforme relato do autor ao programa "Fantástico". Segundo o escritor, o executivo é obcecado pela ideia de que a humanidade corre perigo na Terra, especialmente com o avanço da IA — o que explicaria, na avaliação de Isaacson, o interesse em colonizar Marte e ter tantos filhos.
Em entrevista ao "Fantástico", o biógrafo descreveu o empresário com as seguintes palavras: "Ele meio que tem personalidades múltiplas. Numa reunião faz piadas, é gentil e inspirador e tem ótimas ideias. Aí alguém diz algo que pra ele é um gatilho, e ele entra num estado que uma das amigas chama de 'modo demoníaco', muito severo com as pessoas. E aí quando volta, ele mal se lembra do que fez."
O fascínio pela letra X, influenciado por personagens dos quadrinhos X-Men, aparece em vários aspectos da vida do executivo: além de ter renomeado o Twitter e batizar modelos da Tesla, ele deu nomes excêntricos aos herdeiros. Em 2020, o sexto filho, com a cantora canadense Grimes, foi registrado como X Æ A-12. Após o término, ela revelou uma segunda filha, Exa Dark Sideræl, e, em 2023, um terceiro bebê, chamado Techno Mechanicus.
O site "Business Insider" também publicou que, em 2021, Musk teria tido gêmeos com Shivon Zilis, executiva da Neuralink. As crianças se chamariam Azure e Strider. Da primeira união, com a autora Justine Musk, nasceram gêmeos em 2004 e trigêmeos em 2006 — entre eles, Xavier, também inspirado em X-Men. O casal perdeu o primeiro bebê, vítima de morte súbita semanas após o nascimento. Musk se casou depois com a atriz inglesa Talulah Riley, de quem também se separou.
Em 2015, retirou os cinco filhos mais velhos de uma escola tradicional para superdotados e fundou a Ad Astra, centro particular de ensino em Los Angeles. A filha Vivian Jenna Wilson, que é uma mulher trans, mudou o nome em 2022 e afirmou não querer manter o sobrenome do pai.
A mãe do executivo, Maye Musk, também tem forte presença digital: acumula mais de 1,5 milhão de seguidores no Instagram e 1 milhão no X, onde costuma defender o filho. O irmão mais novo, Kimbal Musk, é chef, empreendedor, filantropo e integra o conselho da Tesla.
Em maio de 2021, durante participação no programa americano "Saturday Night Live", Musk revelou ter Síndrome de Asperger, um tipo de autismo leve.
Colecionador de polêmicas
Longe de ser discreto, Musk usa o X quase diariamente e não evita entrevistas. Já apresentou o "Saturday Night Live", frequentou o Met Gala e foi filmado fumando maconha durante um podcast ao vivo no YouTube.
Na rede social, suas mensagens costumam mexer com o mercado de ações e de criptomoedas. Em 2018, chegou a ser punido por autoridades americanas por causa de um post sobre a Tesla. Foi também crítico das regras de moderação do antigo Twitter. Defendeu o retorno do ex-presidente Donald Trump à plataforma — banido em 2021 após a invasão do Capitólio — e devolveu o perfil ao político depois de comprar o Twitter.
Durante a pandemia, publicou mensagens duvidando do coronavírus e criticando lockdowns e a obrigatoriedade da vacina. Um de seus embates mais famosos foi com o mergulhador Vernon Unsworth, que participou do resgate de crianças presas em uma caverna na Tailândia, em 2018. Musk ofereceu um minissubmarino da SpaceX para ajudar, foi chamado de "manobra de relações públicas" e acabou chamando o mergulhador de pedófilo. O caso foi parar na Justiça.
